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La única vez que la leyenda de las Ligas Negras, Josh Gibson, apareció en la portada de una revista
Mi amigo, el Dr. Steven Lomazow, tiene una colección incomparable de publicaciones periódicas estadounidenses de todos los géneros . Esa colección fue la base de una exposición de 2021 en el Grolier Club, “Revistas y la experiencia estadounidense: aspectos destacados de la colección de Steven Lomazow, MD”. Iba acompañada de un catálogo al que colaboré ( aún disponible en The University of Chicago Press ).
En un correo electrónico enviado después de la exhibición, Steve compartió una nueva y emocionante adquisición: el número de mayo de 1938 de The Crisis, fundado por WEB Du Bois en 1910. En el primer número de noviembre de 1910 de The Crisis, Du Bois señaló que The Crisis sería "un registro de las razas más oscuras".
Posteriormente, The Crisis fue editada por Roy Wilkins y, hasta el día de hoy, es la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Este número de la publicación mensual, que no se encuentra en los archivos de la propia publicación, podría haberse dado por perdido.
Lo que impulsó a Steve a compartirlo conmigo fue su portada, la única publicación periódica que se sabe que ha presentado a Josh Gibson, el bateador más destacado de las Ligas Negras. El artículo destacado se presenta a continuación; de particular interés para los lectores de hoy puede ser la sección sobre la posible integración racial.
***
¡Cooperar!
Por HB Webber y Oliver Brown
El 14 de mayo se inaugurará la temporada de béisbol organizado para negros. A continuación, se incluye un poco de historia y algunos comentarios sobre este deporte nacional .
Un millón de fanáticos del béisbol en ciudades del este y el oeste ven a 15 equipos de las dos grandes ligas negras jugar béisbol organizado cada año desde el 15 de mayo hasta el 15 de septiembre y en esos meses ven bateadores tan grandes como Babe Ruth y lanzadores más coloridos y hábiles como Dizzy Dean o Lefty Gómez.
Estos 15 equipos gastan un promedio de más de medio millón de dólares por temporada en gastos generales, salarios, publicidad, los mejores uniformes y transporte. Cada uno mantiene campos de entrenamiento de primavera en el Sur, al igual que las grandes ligas. Las dos ligas se reúnen regularmente, intercambian jugadores, hacen compras directas de jugadores, deciden qué pelotas reglamentarias utilizar, experimentan “resistencias” y duplican la actividad de las mayores en prácticamente cada detalle, hasta tal punto que tanto los periódicos semanales como los diarios de todo el país han insistido en que los mejores jugadores de las ligas de color sean llevados a las grandes ligas.
Y nombres como Leon Day, Satchell Paige, Cool Papa Bell, Willie Wells, Johnny Taylor, Newt Allen, Chet Brewer, Sammy Bankhead, Josh Gibson, Ted Strong, Turkey Stearnes, Andy Cooper, Mule Suttles, Streak Milton, Floyd Kranson, Alex Radcliffe, Ray Perkins, Biz Mackey, Slim Jones, Jud Harris, Red Redus y Terris McDuffie pueden ser algún día tan familiares para los fanáticos blancos del béisbol de la nación como lo son para el millón de fanáticos de color de la actualidad.
Hace tres años, varios hombres adinerados se interesaron por el béisbol negro. Entre ellos se encontraba Gus Greenlee, de Pittsburgh, que estaba destinado a ejercer una enorme influencia sobre el béisbol en los años siguientes. En 1934, Greenlee encabezó la iniciativa de organizar la Liga Nacional Negra. Esta liga estaba compuesta por los Pittsburgh Crawfords, Homestead Grays, Newark Dodgers, Nashville Elite Giants, Philadelphia Stars, Cleveland Red Sox, Chicago American Giants, Bacharach Giants y Baltimore Black Sox.
A pesar de muchos obstáculos y reveses, la liga pudo completar los primeros años con éxito. En 1935, los Brooklyn Eagles y los New York Cubans se convirtieron en miembros, mientras que los Cleveland Red Sox, los Baltimore Black Sox y los Bacharach Giants abandonaron la liga. Solo se han producido unos pocos cambios en la liga desde el primer año, con la excepción de la concesión y transferencia de franquicias. En 1936, los Brooklyn Eagles se hicieron cargo de la franquicia de Newark y se convirtieron en los Newark Eagles; los Nashville Elite Giants se mudaron a Washington; los Black Yankees se convirtieron en miembros y los Chicago American Giants se disolvieron.
A pesar de los cientos de Thomas que dudan, es seguro predecir que el béisbol negro organizado llegó para quedarse. Los propietarios de estos clubes son sinceros y han invertido miles de dólares en autobuses, parques, jugadores y artículos diversos de calidad para ofrecer a sus seguidores lo mejor de la liga de béisbol.
HB Webber y Oliver Brown
La temporada comienza el 14 de mayo
El año pasado, la liga operó con seis equipos y esta temporada, que comienza el 14 de mayo, verá competir a ocho equipos que representan a Washington, Baltimore, Nueva York, Newark, Pittsburgh, Homestead, Pensilvania, Buffalo y Filadelfia.
La temporada pasada, un grupo de beisbolistas del Oeste organizó la Liga Americana de Béisbol Negro y completó una temporada sumamente exitosa y alentadora. El interés por el béisbol, que había estado en decadencia durante varios años, se reavivó y la liga espera ganar dinero en el segundo año de funcionamiento. Ambas ligas tienen un acuerdo de trabajo sobre los jugadores y también estarán bajo la jurisdicción de un comisionado. Al concluir el calendario de la liga de esta temporada, se organizará una Serie Mundial entre los equipos ganadores de las respectivas ligas.
En la Liga Americana están los Chicago American Giants de HG Hall, los Kansas City Monarchs de JL Wilkinson, los Indianapolis ABC de TR Strong; los Birminghams de HL Moore; y equipos de Atlanta, Mounds, Illinois, y los Jacksonville Red Caps.
La Liga Nacional está dirigida por una junta de tres hombres: Abe Manley de los Eagles, Gus Greenlee de los Crawfords y Tom Wilson de los Elite Giants. La Liga Americana está dirigida por el mayor RR Jackson, presidente.
En el pasado, Ferdinand Q. Morton de Nueva York, Rollo Wilson de Filadelfia y el juez WC Hueston de Washington ocuparon el puesto de comisionado de béisbol, arbitrando entre las dos ligas. En este momento, este puesto está vacante. Se espera que en las reuniones de junio de las ligas en Pittsburgh se seleccione un nuevo comisionado. Uno de los nombres que se menciona de manera más destacada es el del magistrado Joseph Rainey de Filadelfia.
Las reuniones de las ligas en el este o el oeste son tan animadas y atraen tanto interés entre los entusiastas del béisbol, los periodistas deportivos y otras personas como cualquier reunión de las grandes ligas.
La publicación en estas reuniones del calendario de la temporada es sólo una de las grandes tareas que se han realizado. Estos calendarios afectan a muchas vidas, no sólo de los jugadores, sino de los miles de aficionados. Una segunda gran tarea es la de efectuar los traspasos y las cesiones de jugadores. No se publicitan tanto los precios y los salarios de los jugadores, pero los traspasos exigen una negociación astuta del valor en efectivo de los grandes nombres.
A pesar de los cientos de escépticos, es seguro predecir que el béisbol negro organizado llegó para quedarse. Los propietarios de estos clubes son sinceros y han invertido miles de dólares en autobuses, parques, jugadores y artículos diversos de calidad para ofrecer a sus seguidores lo mejor de la liga de béisbol. Hombres como Gus Greenlee, Abraham Manley, Tom Wilson, Cum Posey, Edward Gottlieb, Edward Bolden y “Sonnyman” Jackson merecen un verdadero reconocimiento por sus sacrificios para mantener el béisbol negro organizado.
Hay algunas mejoras en el funcionamiento de la liga que deberían implementarse lo antes posible. Entre ellas se encuentran:
1. Se debe contratar a un estadístico de la liga para que compile los promedios y las clasificaciones individuales y de equipo.
2. La liga debería mantener una agencia central de reservas para elaborar el calendario y reservar los partidos de exhibición. Esto supondría un ahorro en las tasas para los clubes y también los libraría del dominio y la merced de las agencias de reservas blancas.
3. La creación de una oficina de publicidad para vender béisbol de liga al público.
4. Un comisionado de la liga con los poderes del juez Landis.
Historia fascinante
El béisbol negro no es un fenómeno nuevo. Tiene una larga y fascinante historia. Al inmortal Rube Foster se le atribuye el mérito de ser el pionero en brindar a nuestra raza un béisbol organizado. Antes de esto, el béisbol negro era de un tipo independiente y llamativo, que se parecía y conservaba la mayoría de las características objetables de la feria ambulante. Los propietarios cosecharon una rica cosecha jugando con clubes de béisbol blancos independientes. Por eso el béisbol negro sufrió.
Los fanáticos blancos, que asistían y apoyaban a las grandes ligas, consideraban estos partidos como una mera novedad y generalmente juzgaban el calibre de los jugadores negros por su éxito contra clubes blancos independientes de tercera categoría.
Foster fue el primero en reconocer la ausencia de un elemento competitivo sincero en estos partidos de exhibición. Si el béisbol negro quería sobrevivir y obtener el reconocimiento que merecía, tenía que superar el escenario independiente y mercenario. Para lograr este objetivo, Rube Foster organizó la primera liga de béisbol negro en 1920.
Era una liga de seis equipos que incluía a Kansas City, Indianápolis, Chicago, Detroit, St. Louis y los Gigantes de Bacharach de Nueva York. Esta liga goza de la reputación de haber sido la más exitosa de las varias que han existido desde el año de su fundación. Ese éxito se atribuye al genio del béisbol y al brillante liderazgo de Foster, quien gobernó con estricta disciplina hasta su muerte en 1929. Sin su astuta dirección, la liga dejó de existir al año siguiente.
Inspirados por el éxito de la aventura de Foster en la liga del Oeste y ante la pérdida de patrocinadores de color, los propietarios del Este organizaron la Liga de Color del Este de 1922. Esta liga también estaba formada por seis equipos: Hilldale, Brooklyn Royal Giants, Lincoln Giants, Cuban Stars, Bacharach Giants y los Baltimore Black Sox. Los Washington Potomacs obtuvieron una franquicia en 1923 y los Harrisburg Giants se convirtieron en miembros un año después. Las fricciones internas por cuestiones políticas hicieron que la liga se disolviera en 1932.
La siguiente liga que se formó en el Este fue la Liga Este-Oeste, que en realidad era una reorganización de la Liga de Color del Este. Esta organización carecía de respaldo financiero competente y no logró terminar la temporada.
En el pasado lejano, los jugadores de color han jugado en ciertas ligas mayores. Chappy Gardner, que es más conocido hoy como escritor de periódicos, pero que comenzó a jugar béisbol profesional en 1908 con los antiguos Brooklyn Royals y jugó más tarde con los New York Colored Giants, los New York Stars, los Cuban Giants, los Havana Red Sox, los Quebec Royals y los New York Red Sox, reveló recientemente que hoy en Nueva York hay dos ex jugadores de las grandes ligas y ex propietarios y gerentes de clubes.
Citó a Sol White, un veterano con una mente activa y una cabeza llena de cerebros de béisbol que estuvo en la Liga Estatal de Virginia Occidental en 1887; jugó en la Liga Estatal de Ohio (blanco) y fue capitán de los Gigantes de Filadelfia, campeones mundiales de color (1901-06). White se sentó en el banquillo a pedido del difunto John McGraw en los juegos de la Serie Mundial para asesorar a McGraw.
Gardner también cita a Ben Taylor, hermano de CI Taylor, por haber logrado un récord en el béisbol blanco y de color en el Oeste.
Quizás exista, quizás no, una historia detallada de estos pintorescos jugadores del pasado. Si no, debería existir una en forma de “Salón de la Fama”.
Si la cuestión de admitir a jugadores de color en el béisbol organizado se convirtiera en un problema, estaría totalmente a favor de ello.
William E. Benswanger, propietario y ejecutivo de los Piratas de Pittsburgh entre 1932 y 1946
La charla de las Grandes Ligas
Un tema reciente en el juego que ha llamado mucho la atención es la posibilidad de admitir a los mejores jugadores en las grandes ligas. No todos los propietarios de equipos de color están entusiasmados con este proyecto. Señalan que, una vez que las ligas de color hayan desarrollado grandes jugadores, las ligas blancas pueden adquirirlas y quedarse con todos los beneficios; por lo que, si no son admitidas a tiempo, las ligas de color pueden pagarles tanto como podrían ganar con los blancos. Es un tema muy debatido.
Entre los periodistas deportivos diarios que han defendido firmemente que un equipo como los Brooklyn Dodgers podría redimirse añadiendo unas cuantas estrellas de color están Hugh Bradley del New York Post , Jimmie Powers del New York Daily News y Murray Robinson del Star-Eagle de Newark, Nueva Jersey .
Bradley escribió recientemente: “Sugerí que si ellos (los Dodgers de Brooklyn) dieran una consideración justa a los ciudadanos de color de esta nación, podrían descubrir de inmediato un medio para poner tanto los ingresos del equipo como las entradas en la primera división.
“Veinte jugadores de color de gran capacidad —de hecho, uno o dos de ellos tienen mucho de la clase de Hubbell y DiMaggio— se ofrecen a toda la Liga Nacional.
“Esta es una oferta que la Liga Nacional no puede darse el lujo de rechazar. La liga recibe una paliza en la Serie Mundial. El juego de las estrellas se ha convertido en algo tan absurdo que cuatro Yankees le dieron una paliza a los mejores de la Liga Nacional en julio pasado”.
William E. Benswanger, dueño de los Piratas de Pittsburgh, dijo recientemente: “Si la cuestión de admitir jugadores de color en el béisbol organizado se convierte en un problema, estaría totalmente a favor de ello”.
Murray Robinson, en un artículo publicado la semana pasada en el Newark Star-Eagle bajo el título “Hombres que 'nadie' conoce”, dijo: “El béisbol organizado está cerrado a los jugadores de color. Sin embargo, tenemos la palabra de observadores imparciales que han seguido las actuaciones de las estrellas de color durante años de que hay una serie de individuos en las filas de estos últimos que son tan buenos como cualquier jugador de las Grandes Ligas”.
Leon Hardwick, editor deportivo del Afro-American , resume la actitud de algunos de los dueños de equipos de la liga cuando dice: “En la actualidad hay un gran movimiento para que los jugadores de color ingresen a las grandes ligas. Es un movimiento espléndido y yo, por mi parte, estoy cien por ciento a favor de él. Pero, si tuviéramos una organización propia eficiente y funcional, con toda la publicidad que se merece, no tendríamos que ir a rogarles a los magnates blancos que nos dejen entrar”.
Debe desarrollarse la taquilla
En este tema, el fanático de color entusiasta y excesivamente entusiasta debe recordar que el béisbol es un gran negocio, carente de todo sentimentalismo. La esperanza de que los jugadores negros de béisbol ingresen a las grandes ligas no reside en el desarrollo del jugador individual, sino en el desarrollo de nuestras ligas negras hasta el punto en que puedan competir con las grandes ligas por sus patrocinadores.
La garantía más segura para que estrellas como Satchell Paige, Josh Gibson, Ray Dandridge y otros rompan la barrera es que tengan un desempeño tan brillante en su propia liga que los fanáticos abandonen los estadios blancos de las Grandes Ligas para ir a verlos jugar. Cuando llegue ese día, los Ruppert, los Stoneham, los Rickey y los Wrigley vendrán a disfrutar de la atracción que está disminuyendo sus ingresos por entradas.
Dejemos de hablar de la destreza individual de nuestros jugadores de color, eso lo sabemos de sobra. Durante años hemos tenido una multitud de jugadores capaces de jugar en las grandes ligas de béisbol, pero ninguno de ellos ha sido admitido. Hablemos de los Newark Eagles, los Elite Giants, los Homestead Grays y el resto de nuestros clubes de ligas, como los aficionados blancos alaban a los Giants, los Yankees, los Cardinals y otros equipos de las grandes ligas. Porque sólo mediante la elevación de nuestro béisbol de ligas negras los jugadores de color podrán entrar en el béisbol de las grandes ligas blancas. Pensar lo contrario es pura sentimentalismo.
Pero mientras se habla mucho de los jugadores de color en las Grandes Ligas, la temporada de béisbol de 1938 está a la vuelta de la esquina y los aficionados están preparados. Allá al sur, los Eagles, los Crawfords, los Homestead Grays y otros equipos ya están en competición de exhibición con sus rivales. Este entrenamiento y los partidos inaugurales de la liga resolverán una gran pregunta: ¿quién es el mejor lanzador de color de la actualidad? ¿Siguen siendo Paige, McDuffie, Day, Johnnie Taylor y otros que ganaron fama en los últimos años o hay un recién llegado en algún lugar entre los novatos que sorprenderá a los aficionados durante 1938?
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